Equine Metabool Syndroom – Help, mijn paard is te dik!?

Wat het betekent als een paard overgewicht heeft, weet iedereen: het paard is te dik, oftewel het vetpercentage is te hoog. Vanaf een bepaalde grens is de medische term adipositas van toepassing. Dat is de vakterm voor obesitas.
 

Maar wat is Equine Metabool Syndroom (EMS) eigenlijk?

EMS is geen aandoening op zich. Het syndroom is een verzamelnaam voor risicofactoren die tot metabole hoefbevangenheid kunnen leiden. Een centrale rol bij deze vorm van hoefbevangenheid speelt de zogenaamde insulinedysregulatie. Overgewicht kan tot insulinedysregulatie leiden doordat vetweefsel hormonen produceert die van invloed zijn op de stofwisseling.
Maar: ook slanke paarden kunnen insulinedysregulatie hebben en lopen dan evenveel risico.
 

Wat heeft hoefbevangenheid te maken met de insulinespiegel van het paard?

Insuline is een belangrijk hormoon, dat onder andere de bloedsuikerspiegel reguleert. Als de suikerspiegel na een maaltijd toeneemt, scheidt de alvleesklier insuline af. Het hormoon ‘opent’ de cellen, zodat suiker uit het bloed kan worden opgenomen en als energiebron kan worden gebruikt.

Paarden met insulinedysregulatie hebben tijdelijk of voortdurend een verhoogde insulinespiegel in het bloed in vergelijking met paarden met een gezonde stofwisseling. Dit wordt ook wel hyperinsulinemie genoemd. Dit ontstaat wanneer de alvleesklier te veel insuline afscheidt of wanneer de lichaamscellen niet meer zo makkelijk ‘opengaan’. In dat geval spreken we van insulineresistentie. Het kan ook zijn dat beide oorzaken gelijktijdig optreden. Het lichaam merkt op dat de insuline niet goed werkt en scheidt steeds meer af.

Te veel insuline in het bloed is gevaarlijk voor de hoeflederhuid: het exacte mechanisme op celniveau is nog steeds niet volledig bekend, maar het is wel zeker dat hyperinsulinemie processen in de lederhuid in gang zet die tot hormoongerelateerde hoefbevangenheid en de gevolgen daarvan kunnen leiden. Tegelijkertijd is hormoongerelateerde hoefbevangenheid de meest voorkomende vorm van hoefbevangenheid: aangenomen wordt dat zo’n 90% van alle gevallen van hoefbevangenheid door hyperinsulinemie wordt veroorzaakt. Hoefbevangenheid als gevolg van vergiftiging of overbelasting vormt daarentegen slechts een fractie van de gevallen en heeft een ander klinisch verloop.
 

Rond is niet gezond: adipositas bij paarden heeft veel gevolgen

Vooral sobere rassen ontwikkelen snel overgewicht: een paar uur in de weide in de zomer, een trainingspauze, een wat royalere voeding van ruw- of krachtvoer, en de zadelriem begint al te knellen. En op de weegschaal is te zien dat je paard is aangekomen. Voel je de ribben nog? Nee!

Naast de goed gevulde ‘grasbuik’ zie je ook prominente vetkussens op plaatsen als de manenkam, achter de schouder en op het kruis. Misschien ook boven de ogen, rondom de lendenen of aan de uier en de koker. Dit kan duiden op Equine Metabool Syndroom (afkorting: EMS) met insulinedysregulatie. Als dit het geval is, betekent dit een verhoogd risico op hoefbevangenheid.
 

Welk diagnostisch onderzoek is er mogelijk bij EMS?

Is mijn paard ‘alleen’ te dik of heeft het ook insulinedysregulatie? Dat vragen veel paardenbezitters zich af. Je kunt eenvoudig vaststellen of je paard te dik is aan de hand van de Body Condition Score. Bloedtests kunnen uitwijzen of er sprake is van een verstoring in de insulinestofwisseling die een risico vormt voor hoefbevangenheid. Thuis in de stal kan de basale insuline worden gemeten. Als deze waarde verhoogd is, is er zeker sprake van insulinedysregulatie.

Het vervelende is alleen dat een lage waarde niet betekent dat alles in orde is. Een waarde binnen het normale bereik sluit insulinedysregulatie niet uit. De test ‘werkt’ dus alleen voor het bevestigen van een vermoeden, niet voor het uitsluiten daarvan. Zogenaamde dynamische tests, waarbij de insulinewaarde voor en na de toevoer van koolhydraten wordt gemeten, geven meer uitsluitsel. Vanwege de grotere complexiteit kunnen deze tests in de regel alleen in een klinische omgeving worden uitgevoerd.

Het is dan wel interessant om te weten of er sprake is van een verstoring in de insulinestofwisseling, maar voor de behandeling maakt het eigenlijk geen verschil. Dieet en training staan zowel bij een paard dat ‘alleen’ te dik is als bij een paard met insulinedysregulatie voorop.

Hoe kun je hoefbevangenheid voorkomen?

Tot op heden zijn er voor paarden geen toegestane geneesmiddelen die tegen overgewicht helpen of de insulinespiegel verlagen. Om hoefbevangenheid te voorkomen, is het belangrijkst dat de behandeling van je paard gericht is op uitgebalanceerde voeding en veel beweging. Het goede nieuws: elk paard kan afvallen en zijn ideale gewicht bereiken. Het eerlijke nieuws: het vereist veel doorzettingsvermogen, van zowel het paard als van de paardenbezitter. Een paard kan makkelijk 50, 100 of zelfs 150 kg te veel lichaamsvet om zijn ribben hebben. Een gezonde en blijvende gewichtsafname duurt vaak vele maanden. Maar waar moet je beginnen? Dat lees je in de volgende paragraaf.
 

De juiste voeding voor paarden met overgewicht: van alles genoeg, maar niet te veel

De basis is altijd ruwvoer

Paarden hebben in de eerste plaats voldoende ruwvoer nodig, ook als ze te dik zijn. Ze moeten per 100 kg streefgewicht ten minste 1,5 kg ruwvoer per dag kunnen opnemen. Het probleem hierbij is dat het hooi in dit deel van de wereld vaak te energierijk is. Veel sobere paardenrassen kunnen al bij 1,5 kg hooi per 100 kg streefgewicht hun energiebehoefte overschrijden. Dit betreft vooral kleine paarden van robuuste rassen zoals haflingers, ijslanders, fjordenpaarden, Welsh cobs en tinkers. Als het paard het verdraagt, kan een derde van het hooi worden vervangen door stro, om energie te besparen. Hierdoor daalt ook het gehalte aan licht verteerbare koolhydraten in het rantsoen. Doordat sommige paarden verstopping krijgen als gevolg van strovoer, moet je hier voorzichtig mee beginnen en de kwaliteit van de ontlasting goed in het oog houden.
 

Hoe belangrijk is de eiwitvoorziening bij dikke paarden?

Door het veranderende klimaat is de rantsoenering van het hooi vaak niet meer zo eenvoudig als vroeger. Dat komt doordat de weilanden steeds meer worden blootgesteld aan droogte en hitte. Het gevolg hiervan is dat de grassen meer koolhydraten (‘suiker’) en minder proteïne (eiwit) vormen. Hierdoor kan het snel gebeuren dat een mix van hooi en stro niet meer voldoet aan de eiwitbehoefte. Als het rantsoen dan niet wordt aangepast, bouwt het paard veel spiermassa af om het eiwittekort te compenseren. Dit moet worden voorkomen, want spieren verbranden ook in rust energie en goed getrainde spieren kunnen de insulinestofwisseling zelfs verbeteren.

In de voedingspraktijk zien we vaak dat er tekorten zijn aan eiwit en eiwitbouwstenen (aminozuren) doordat paardenbezitters bang zijn dat eiwit hoefbevangenheid zou kunnen veroorzaken. Vroeger dacht men dat ook, maar nu is bekend dat vooral het overmatig voeden met licht verteerbare koolhydraten de insulinespiegel enorm doet stijgen en zo tot hoefbevangenheid leidt. Weliswaar reageren paarden met insulinedysregulatie (net als gezonde paarden) ook op eiwitvoeding door meer insuline af te scheiden, maar dit is bij lange na niet te vergelijken met de insulinewaarden na een koolhydraatrijke voeding.

Daarom geldt als regel: voer je paard met eiwit met hoge eiwitkwaliteit en zoveel mogelijk afgestemd op de behoefte. Of een eiwitbron (en welke) wordt aangevuld, moet via een rantsoenberekening worden bepaald. Er kan meer eiwit in het rantsoen worden opgenomen, bijvoorbeeld in de vorm van nagras (hooi van tweede snede), teffgras, luzerne, biergist of soja. Ook de gerichte voeding van aminozuren zoals threonine, lysine of methionine kan in sommige gevallen voldoende zijn.

Vergeet de microvoedingsstoffen niet: sporenelementen en vitaminen

Als de hoeveelheid voeding wordt beperkt, neemt ook het gehalte aan voedingsstoffen in het rantsoen af. Om te voorkomen dat er bij een dieet een tekort aan voedingsstoffen ontstaat, moet het rantsoen mineraalvoer omvatten om belangrijke sporenelementen en vitaminen aan te vullen. In hooi zit meestal te weinig zink, koper, selenium en jodium. Doordat weidegang als ruwvoerbron voor de meeste paarden met overgewicht niet raadzaam is, kan ook worden gedacht aan in vet oplosbare vitaminen, zoals vitamine E, maar ook vitamine A en D.

Krachtvoer en weide: echt altijd taboe bij paarden met overgewicht?

Paarden met overgewicht moeten geen krachtvoer krijgen en idealiter niet de wei in gaan als de opname door strookbegrazing of een goed passend graasmasker niet kan worden gemonitord. De weidetijd puur verminderen naar één of twee uur heeft meestal geen effect: paarden gaan dan sneller eten, waardoor het risico op hoefbevangenheid zelfs kan toenemen.

Maar: niet elk paard met EMS is dik. Er zijn ook slanke paarden met insulinedysregulatie. Als deze paarden sportief intensiever worden uitgedaagd, is hooi bij veel maar niet bij alle paarden voldoende om aan de energiebehoefte te voldoen. In dat geval kunnen op vetten en vezels gebaseerd krachtvoer zonder graan (bijv. Spitzenreiter Magenmüsli) en oliën als energiebron (bijv. Omega3 Pur) dienen. Vet is namelijk de rijkste energiedrager en veroorzaakt bovendien geen insulinereactie – ideaal ook voor paarden met een verstoorde stofwisseling om vermagering met zo min mogelijk risico tegen te gaan.

Heel belangrijk om te onthouden: krachtvoer is echt alleen noodzakelijk wanneer een paard met ruwvoer zichtbaar vermagert. Dagelijkse training op zich maakt krachtvoer nog niet noodzakelijk, zolang het paard zijn streefgewicht behoudt.

Het suikergehalte in ruwvoer: moet ik het hooi wassen?

In ons deel van de wereld ligt het gehalte aan niet-structurele koolhydraten (= suiker + fructaan + zetmeel) vaak duidelijk boven de aanbevolen 10% voor paarden met een stofwisselingsstoornis. Theoretisch kan dit gehalte worden verlaagd door het hooi enige tijd in water te weken, waardoor de in water oplosbare suikers en fructanen deels wegspoelen. Probleem is dat deze maatregel zeer omslachtig is en de hygiënische veiligheid in het gedrang kan komen wanneer het natte hooi niet direct wordt gevoerd of de kwaliteit al voor het inweken niet optimaal was.

Vaak is het praktischer om het hooi met stro of alternatieve soorten ruwvoer zoals teffgras, luzerne, groene haver of doddergras te mengen. Deze bevatten namelijk duidelijk minder koolhydraten. Uit ons assortiment komen bijvoorbeeld onze Teffcobs, Luzernecobs, Myo Protein Flakes en Grünhafercobs in aanmerking.

Bij dit besluit speelt ook een rol of het paard al ooit hoefbevangenheid heeft gehad. Tijdens een ziektefase is het wassen van het hooi zinvol wanneer er geen koolhydraatarmere alternatieven voor het suikerrijke hooi zijn of de ziektesymptomen ondanks de behandeling blijven bestaan. De samenstelling van het rantsoen moet in dit geval altijd uitgebreid worden overlegd met de dierenarts en de voedingswaarden moeten professioneel worden berekend.

Wat kun je doen om het overgewicht van je (EMS-)paard te verminderen?

Beweging kan een gericht dieet weliswaar niet vervangen, maar behoort zeker tot de behandeling van dikke paarden en paarden die risico lopen op hoefbevangenheid. Training alleen leidt in de regel niet tot gewichtsafname, maar kan de ontspoorde stofwisseling wel verbeteren. Vooral door duurtraining kan het effect van insuline op de cellen verbeteren. Daardoor kan de insulinespiegel in het bloed namelijk worden verlaagd en zo het risico op hoefbevangenheid worden beperkt.

De aanbeveling van het European College of Equine Internal Medicine (ECEIM) luidt minstens vijf keer per week 30 minuten trainen met gemiddelde intensiteit. Het doel is een pols van ca. 130 tot 170 slagen per minuut. In de praktijk zonder polsmeting is het vaak al een goede richtlijn om 10-15 minuten draf met 1-2 minuten galop te verhogen tot 20 minuten draf en 10 minuten galop.

Bij paarden die net herstellen van hoefbevangenheid, zijn de hoeven hier nog niet belastbaar genoeg voor. Als het paard niet meer kreupel is en een goede hoefbescherming draagt, kan van uitgebreide wandelingen (60-120 minuten) worden overgeschakeld op drafreprises. Als het paard weer goed loopt, zijn snellere drafreprises drie keer per week met een beetje galop zonder ruitergewicht een realistisch doel.